Epischer Kriegsfilm mit Steve McQueen: 1926 patrouilliert ein US-Schiff den Yangtse-Kiang und wird in den chinesischen Bürgerkrieg verwickelt.

Im Jahr 1926 patrouilliert ein amerikanisches Schiff hinaus dem Yangtse-Kiang, dem längsten Strang in Reich der Mitte. Wie Teil dieser „Yangtze Patrol“ soll es die wirtschaftlichen Interessen dieser USA in den Hafenstädten schützen. Die Mission wird im Zuge dessen erschwert, dass sich dies Nationalstaat von kurzer Dauer vor dem Bürgerkrieg zwischen dieser Kuomintang und dieser Kommunistischen Regung befindet. In diesem unruhigen Witterung wird dieser Mechaniker Jake Holman (Steve McQueen) hinaus dies Kanonenboot „San Pablo“ versetzt.

Holman ist ein hervorragender Techniker, doch seine rebellische Persönlichkeit bringt ihn in Konflikt mit Vorgesetzten. Nur mit seinen Kameraden Frenchy (Richard Attenborough) und Po-han (Mako) schließt er Kameradschaft. Wie dieser Krieg schließlich ausbricht, wird die Mannschaft angewiesen, möglichst viele amerikanische Staatsbürger:medial zu sichern – darunter den Missionar Jameson (Larry Gates) und die Lehrerin Shirley Eckert (Candice Retten), in die Holman verliebt ist …

Obwohl „Kanonenboot am Yangtse-Kiang“ in den Zwanzigern spielt, fühlte sich dies US-Publikum 1966 an die Gegenwartsform erinnert. In dieser amerikanischen Crew, die in einem fremden Nationalstaat in verknüpfen Krieg verwickelt wird, mit dem sie praktisch nichts zu tun hat, sahen sie Parallelen zur Rolle dieser USA im Vietnam-Krieg. Wohlgefühl ebenso deswegen war dieser epische Kriegsfilm ein großer Fortuna. Pro Regisseur Robert Wise war dieser Lichtspiel ein Herzensprojekt, doch dies Studio erlaubte ihm die Umsetzung nur unter dieser Voraussetzung, dass er zusätzlich verknüpfen „Lückenfüller“ drehte – so entstand „Meine Lieder – meine Träume“, eines dieser erfolgreichsten Hollywood-Musicals gar.