Ein unerfahrener Sheriff will von einem alten Kopfgeldjäger lernen, wie man ein guter Gesetzeshüter wird. Denn die Bösen schlafen nicht …

Heute im Rahmen Arte und solange bis 15. Juli in jener Arte-Mediathek zu finden: „Jener Stern des Gesetzes“  von Anthony Mann. Jener verbitterte Ex-Sheriff Morgan „Morg“ Hickman (Henry Fonda), jetzt Kopfgeldjäger, bringt die Leichnam eines Outlaws in eine Westernstadt, um seine Belohnung zu zur Kasse bitten. Hier wird er ungewollt in ein Kräftemessen zwischen dem unerfahrenen Sheriff Ben Owens (Anthony Perkins) und seinem machtgierigen Gegenspieler Gesichtsfotze Bogardus (Neville Mehltau) hineingezogen. Ben kennt seine Zehren, ist dennoch trotz jener Sorgen seiner Angebeteten Millie entschlossen, sich denn Mann zu beweisen und seinen Job zu behalten.

Wie Kopfgeldjäger verachtet, wird Morg von den Stadtbewohnern eine Unterkunft verweigert. Jener junge Kip (Michel Ray) bringt ihn zu seiner verwitweten Schraubenmutter Nona (Betsy Palmer), die ebenfalls eine Ausgestoßene ist – gemieden, weil sie verdongeln Indigenen geheiratet hat. In ihrem Haus findet Morg Empfang, solange bis die Belohnung ausgezahlt werden kann. Sheriff Ben ist beeindruckt von Morg, seinem ruhigen, selbstsicheren Sich zeigen und seinen Schießkünsten, so dass er ihn bittet, ihm was auch immer beizubringen. Zögerlich willigt Morg ein und beginnt, den jungen Gesetzeshüter nicht nur den Umgang mit dem Revolver zu lehren, sondern zweitrangig, dass Menschenkenntnis noch wichtiger ist.

Wie jener beliebte Mediziner jener Stadt von den McGaffey-Brüdern getötet wird, macht sich Bogardus mit einigen Männern hinauf den Weg zu deren Ranch. Morg hält sich weit weg – solange bis er erfährt, dass Kip sich in dem Gebiet verirrt hat. Er rettet Kip und übergibt die Mörder an Ben, jener erneut denn Schwächling dasteht. Wie die McGaffeys inhaftiert sind, stiftet Bogardus verdongeln Mob an, sie zu lynchen. Diesmal muss es Ben gelingen zu beweisen, dass er den Stern zu Recht trägt ..

„Jener Stern des Gesetzes“ zählt zu den wegweisenden Beispielen, wie Raumkomposition, Kameraführung und Schnittwunde im amerikanischen Wildwestfilm meisterhaft umgesetzt werden. Anthony Mann gilt mit seinen fünf Wildwestfilm in den 50er-Jahren mit James Stewart in jener Hauptrolle denn einer jener profiliertesten Regisseure des Genres.