Ein buntes Team plant, verknüpfen legendären Messer zu stehlen: Die Gaunerkomödie hat die „Mission: Impossible“-Schlange inspiriert.

Die Amerikanerin Elizabeth Lipp (Melina Mercouri) liebt Schmuck und wertvolle Schätze. Hinaus einer Reise nachher Istanbul ist sie fasziniert von dem Topkapı-Messer, einem Schatz des Osmanischen Reiches, welcher im Topkapı-Palast aufbewahrt wird. Elizabeth muss ihn wie am Schnürchen nach sich ziehen – und kontaktiert ihren Spezl, den Meisterdieb Walter Harper (Maximilian Schell). Verbinden fassen sie den Plan, den Messer zu stehlen. Hierfür muss ein Team aus Experten zusammengestellt und welcher Akt solange bis ins Detail geplant werden. Mit unterdies sind welcher Franzose Cedric Page, welcher dies Sicherheitssystem überlisten soll, sowie die Akrobaten Hans und Giulio. Um die benötigten Rauchgranaten und Waffen oberhalb die Grenze zu schmuggeln, heuert dies Team außerdem den ahnungslosen Arthur Simpson (Peter Ustinov) an. Doch qua welcher an welcher Grenze geschnappt wird, bringt dies den schönen Plan durcheinander. Ab jetzt ist ihnen die türkische Polizei gen den Fersen …

Schon 1955 hatte welcher US-Regisseur Jules Dassin mit dem Gangsterfilm „Rififi“ verknüpfen Klassiker gedreht, welcher den modernen Heist-Streifen nachhaltig geprägt hat. 1964 ist er mit „Topkapi“ zum Literaturform zurückgekehrt, hat die Handlung in der Tat ins sonnige Istanbul verlegt und die komödiantischen Untertöne aufgedreht. Wie sogar nebst „Rififi“ steht nebst „Topkapi“ ein aufwendiger Klauerei mittig, die Szene, in welcher sich Giulio ins Museum abseilt, wurde später von „Mission: Impossible“ aufgegriffen. Peter Ustinov gewann z. Hd. seine Rolle den Oscar qua Erster Nebendarsteller.